Cofradía del Socorro
La Ilustre Cofradía del Santísimo y Real Cristo del Socorro ocupa un lugar singular,dentro de la Semana Santa de Cartagena, al ser la encargada de poner en la calle la primera procesión que abre la Semana Santa de la ciudad y de España. Su desfile se configura como un Vía Crucis procesional que recorre el casco antiguo y que, por la idiosincrasia propia de la cofradía, constituye el contrapunto del resto de desfiles pasionales. Esta singularidad se ve reforzada por su horario, ya que la procesión sale a las tres y media de la madrugada, circunstancia que no impide su aceptación y el seguimiento de numerosos fieles.
Su fundación se sitúa en el 2 de febrero de 1691, fecha en la que se aprueban las primeras Constituciones. Nace como cofradía devocional y con la particularidad de que sus hermanos deben pertenecer a la nobleza. La iniciativa parte del Duque de Veragua, siendo aprobada por el obispo don Antonio Medina Cachón. El origen inmediato de esta devoción se vincula a don Pedro Manuel Colón de Portugal de la Cueva y Enríquez, Capitán General de las Galeras de S. M. y residente en Cartagena, quien tras una rogativa celebrada el 13 de marzo de 1689 con el Cristo existente en la Iglesia Mayor, antigua Catedral, y tras la sanación de su hijo al paso del santo Cristo, decide fundar una hermandad de caballeros, treinta y tres en origen, para venerar aquella imagen conocida popularmente como Cristo Moreno, por su color cetrino, y que pasa a denominarse Cristo del Socorro. A sus expensas se construye una capilla suntuosa en el templo y se establece como objetivo esencial el culto permanente a la sagrada imagen, evitando su salida en otras manifestaciones.
La historia de la cofradía se divide en tres etapas. La primera, de carácter devocional y reservada a la nobleza, como hemos dicho, se desarrolla desde finales del siglo XVII hasta su desaparición en el siglo XIX, afectada por la falta de hermanos, la pérdida del apoyo ducal y la decadencia del templo. La segunda etapa comienza en 1879, impulsada por la burguesía, nacida de la revolución industrial y la minería, recuperándose la capilla gracias a las restauraciones del templo dirigidas por Víctor Beltrí, aunque vuelve a perderse en los años de la Guerra Civil. La tercera etapa se inicia en 1961 con la refundación como cofradía penitencial, destacando Jerónimo Pérez Hernández, Juan Jorquera del Valle como sus precursores y José García Cervantes como primer Hermano Mayor, consolidándose su organización con nuevas constituciones posteriormente reformadas en 2000.
En cuanto al patrimonio, la imagen original del Cristo, anónima y probablemente del siglo XVI, se destruye o pierde durante la Guerra Civil junto con gran parte del ajuar y de la documentación, conservándose únicamente fragmentos, fotografías antiguas y un libreto original de las constituciones fundacionales. Actualmente procesiona el Cristo realizado por Manuel Ardil Robles (1965), y se incorpora la devoción mariana de la Virgen de la Soledad del Consuelo, imagen de vestir de García Mengual, sustituida en procesión por una talla de José Hernández Navarro (2003), una virgen sedente de talla completa que porta la corona de espinas.
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